Immuuntherapie

Wat is immuuntherapie?

Immuuntherapie (ook wel immuno­therapie genoemd) is een behandeling tegen kanker. Deze behandeling maakt gebruik van uw eigen afweercellen (witte bloedcellen) om kankercellen beter te herkennen, aan te vallen en op te ruimen.

Er zijn verschillende soorten immuuntherapie. Er komen ook nog steeds nieuwe behandelingen met immuun­therapie bij. Deze worden dan vaak eerst alleen in onder­zoeks­verband gegeven. Uw zorgverlener kan u vertellen of immuun­therapie voor u beschikbaar is.

Hoe werkt immuuntherapie bij kanker?

Het afweersysteem kan kankercellen herkennen en vernietigen. Maar dat lukt niet altijd. Kankercellen kunnen namelijk trucjes gebruiken om zich te verstoppen of het afweer­systeem in de war te brengen. Daardoor worden ze niet opgeruimd en kan er kanker ontstaan. De afweercellen die de grootste rol spelen in het opruimen van kankercellen zijn de T-cellen.

Bij bloed- en lymfeklierkanker maken we gebruik van 3 verschillende soorten immuun­therapie. Welke type immuuntherapie voor u geschikt is, hangt af van uw soort kanker. Uw zorgverlener bespreekt met u welke mogelijkheden er zijn. 

CAR-T-celtherapie

Bij CAR-T-celtherapie worden er T-cellen bij u afgenomen. Deze worden aangepast in een laboratorium en daarna weer aan u terug gegeven. De aangepaste T-cellen worden CAR-T-cellen genoemd. Deze kunnen de kankercellen beter herkennen en aanvallen. Op de pagina CAR-T-celtherapie leest u meer over deze behandeling.

Behandeling met bispecifieke antilichamen

Bispecifieke antilichamen zijn speciale eiwitten die zich tegelijk kunnen binden aan een kankercel en een T-cel. Hierdoor worden deze cellen dicht bij elkaar gebracht. De T-cel kan de kankercel dan beter herkennen en aanvallen. 

Behandeling met checkpoint remmers

Checkpoint remmers zijn medicijnen die helpen het afweersysteem weer actiever te maken. Ze halen als het ware de rem eraf, waardoor de T-cellen de kankercellen weer beter kunnen herkennen en opruimen.

Hoe wordt immuuntherapie gebruikt?

Immuuntherapie wordt via een infuus of injectie toegediend. Soms krijgt u deze behandeling alleen. Dit heet ook wel monotherapie. Soms worden tegelijk met de immuuntherapie andere medicijnen gegeven om de werking te versterken.

Wat zijn de bijwerkingen bij immuuntherapie? 

Als u immuuntherapie krijgt, kunt u bijwerkingen krijgen. Niet iedereen krijgt bijwerkingen. Bijwerkingen bij immuuntherapie ontstaan doordat uw immuunsysteem actief is, net als u een bacterie of virus probeert op te ruimen. Uw afweersysteem kan ook te sterk reageren en moet dan weer een beetje afgeremd worden. De bijwerkingen zijn anders dan bij andere behandelingen zoals chemotherapie of bestraling.

De bijwerkingen kunnen in uw hele lichaam voorkomen. U kunt bijvoorbeeld koorts krijgen en rillerig worden, alsof u griep heeft. U kunt ook kortademig of slaperig worden. Soms valt het afweersysteem niet alleen kankercellen aan, maar ook gezonde cellen. Ook dan kan behandeling nodig zijn om het afweersysteem te remmen.

Van te voren is niet te voorspellen of u bijwerkingen krijgt. Tijdens de behandeling blijkt hoe uw lichaam reageert op immuuntherapie. Uw arts bespreekt met u bij welke klachten u contact moet opnemen met het ziekenhuis.